Inician investigación colaborativa sobre abejas polinizadoras en la escuela American Military Academy

Un grupo de investigadores colaboró con una maestra para ubicar colmenas de abeja, en la escuela American Military Academy de Bayamón

Un equipo de investigadores y una maestra de Ciencias elaboraron, durante el pasado mes de julio, un experimento que recopila la cantidad y ubicación de colmenas de abeja, dentro del colegio American Military Academy, en Bayamón, según el director del departamento de Biología, de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras (UPR-RP), doctor José Agosto-Rivera. Este experimento involucra a maestros de escuela secundaria en investigaciones científicas sobre el cambio climático, la rehabilitación ambiental, la agricultura y los polinizadores, entre otros temas, añadió el director.

El procedimiento se diseñó para generar información científica sobre las abejas polinizadoras de Puerto Rico, mientras se educa a estudiantes y capacitan a maestros de escuela superior, indicó Agosto-Rivera. Asimismo, una de las metas de la iniciativa es conectar a profesores e investigadores con estudiantes de bachillerato y graduados, de varias disciplinas, a través de experimentos prácticos, añadió.

Un enlace entre la educación secundaria y universitaria

El programa BIORETS, de la UPR-RP y la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF), seleccionó maestros de escuela superior, desde el año 2022, para capacitarles con métodos de investigación avanzados, que pueden integrarse al salón de clases, según Agosto-Rivera. Este año, el programa seleccionó a Jacqueline López, maestra de Ciencias en la American Military Academy, para investigar junto a los mentores del proyecto, y adaptar la experiencia para estudiantes de escuela secundaria, informó la maestra.

“Se está integrando el ambiente investigativo de la Universidad a la escuela, eso es lo que lo hace innovador”,
comentó la maestra Jacqueline López, cuya encomienda es preparar el material educativo sobre el censo de colmenas.

Además, López mencionó que “la idea del proyecto es llevarlo hacia otros lugares” e integrarlo al currículo educativo. La meta de la iniciativa, a largo plazo, es lograr una colaboración entre escuelas de la Isla para que participen de la investigación, según la integrante de BIORETS.

Rastreando colmenas

Para lograr identificar las colmenas, el equipo atrapó abejas en tubos de muestra transparentes. Luego, almacenaron las abejas en tres cajas, confeccionadas para albergar los insectos. Las abejas, ya dentro de sus jaulas, degustaron una mezcla de azúcar concentrada en agua.

Después de minutos, las abejas salieron de las cajas y volaron en rumbo a sus colmenas, para avisarles al resto del enjambre que hay una fuente de alimentos cerca, informó el mentor experto en abejas Tugrul Giray. “Hay un grupo de abejas que llamamos ‘buscadores’. Ellas recogen diferentes recursos, y cuando encuentran un recurso nuevo, regresan a su colmena. Luego, tratan de entregar ese alimento a las demás”, abundó el investigador.

Además, Giray explicó que, si el alimento es bueno, las abejas salen rápido a buscarlo. “El tiempo que tardan en salir determina cuán motivada está la colmena con esa comida. Es como si llegaras a tu casa con brócoli, a lo mejor nadie te responde. Sin embargo, si llegas con mantecado, todos salen de inmediato”, añadió Giray.

Mientras los investigadores organizaban sus apuntes, las abejas regresaron acompañadas por otras. Acto seguido, los investigadores pintaron las abejas, con pigmentos no tóxicos, para diferenciar su hora de llegada. En esta última etapa, el equipo movió las jaulas y recopiló la trayectoria en que volaban las abejas, para establecer unas coordenadas de los panales en la zona.

La metodología del experimento proviene de prácticas antiguas para obtener abejas, utilizadas por apicultores, informó el investigador Giray. Según el experto, los métodos de apicultura se adaptaron al laboratorio por un profesor, llamado Thomas Seeley, de la Universidad de Cornell. “Nosotros tomamos la metodología que utiliza Tom Seeley, en Cornell, para adaptarla y utilizarla aquí en Puerto Rico”, explicó Giray.